Тела живых организмов окружены воздухом — газообразной средой с низкой плотностью, высоким содержанием кислорода и малым количеством водяных паров. Это сильно изменяет условия дыхания, водообмена и передвижения живых существ. В связи с этим жизнь на суше потребовала таких приспособлений, которые оказались возможными лишь на новом, достаточно высоком уровне морфо-физиологической организации животных. В наибольшей мере приуроченность к определенным типам местообитаний н характеру передвижения проявляется во внешнем облике млекопитающих. Различают зверей: наземных, подземных, водных, летающих. В каждой из указанных групп, в свою очередь, выделяют специфические формы, отличающиеся друг от друга по степени и характеру связанности с теми или иными условиями среды. Так, например, в группе наземных выделяют зверей типично наземных (волк, лошадь, заяц и др.), наземно-древесных (соболь, белка, черный медведь), полуводных (ондатра, бобр, выхухоль и др.).

Исторически перелеты птиц складывались в течение тысячелетий как следствие установления на Земле времен года. Основной причиной их существования в настоящее время считают ухудшение условий жизни в гнездовой области: уменьшение количества и доступности кормов, изменение силы и продолжительности освещения, появление или исчезновение зеленой листвы, снегового покрова, льда на водоемах и т. д. Импульсом к отлету у разных видов служат разные факторы внешней среды. Так, стрижи улетают при уменьшении длины светового дня, Предупреждающего о скором снижении температуры, которая влияет на присутствие в воздухе летающих насекомых — единственной пищи этих птиц. Позднее отлетают ласточки, обладающие способностью ловить насекомых не только в воздухе, но и в листве крон деревьев, кустарников, в траве. Утки начинают улетать при замерзании водоемов, на дне которых в иле они находят себе пищу.

В нашей стране серьезный вред корневой системе сосновых молодняков приносят майские жуки. В западных и южных районах обычен западный майский жук, а в восточных — восточный майский жук. Майские жуки объедают листья березы, дуба, осины и других деревьев. Самки жуков откладывают яйца в землю, где и развиваются личинки. Они трижды зимуют, питаются корнями всходов деревьев, чем наносят лесным насаждениям большой вред. От личинок майских жуков часто страдают молодняк соснового леса и плодово-ягодные культуры. В южных районах развитие майского жука обычно длится 4 года, а в более северных — 5 лет. Серьезный вред зерновым культурам в степной полосе приносит хлебный жук—небольшой (длиной 12—14 мм), зеленовато-черный, с буроватыми надкрыльями и темным пятном у их основания. Он поедает созревшие зерна пшеницы, ржи, ячменя. В лесостепных районах и севернее встречается близкий к хлебному жуку кузька посевной. Оба вида бывают многочисленны. Самки откладывают яйца в землю. Личинки живут в почве, где питаются корнями растений, вызывая разреживание всходов.

У многих насекомых конечности сильно видоизменены в связи с приспособлением к другим способам передвижения или с выполнением ими иных функций. Так» у прыгающих насекомых (например, кузнечики, кобылки) задние конечности прыгательного типа. Их легко узнать по длинным мускулистым бедрам и тонкой длинной голени. У насекомых, вторично приспособившихся к жизни в воде (например, водные клопы-гладыши, жуки-плавунцы), задние конечности превращены в плавательные ножки, они расширены и густо покрыты длинными щетинками. У живущей в почве медведки первая пара ножек видоизменена в сильные роющие конечности. Пчелы и шмели на задней паре ножек имеют корзиночку для сбора пыльцы. Большинство насекомых имеют две пары крыльев.

Известно около 3400 видов ленточных червей. Все они паразиты кишечника позвоночных животных и человека. Многие — возбудители опасных заболеваний человека (тениоза, тениаринхоза, эхиноккоза и др.). Размеры ленточных червей варьируют от нескольких миллиметров до 15 м. Тело их состоит из головки, шейки и большего или меньшего числа члеников. На головке расположены органы прикрепления (фиксации). Ими могут быть присоски, присасывательные щели, крючки, крючочки и т. п. За головкой следует небольшой отдел тела — шейка. Она служит местом образования молодых члеников, которые путем поперечных перетяжек отшнуровываются от нее. Остальную часть тела составляют членики. У большинства червей их очень много (до нескольких сотен), но у некоторых всего 2—3. Тело ленточных червей, как и у сосальщиков, покрыто оболочкой, под которой располагаются слои кольцевой и продольной мускулатуры. Боковые стволы развиты сильнее остальных.

Открытие и изучение простейших животных было тесно связано с изобретением и усовершенствованием микроскопа. Существование этих организмов было установлено в 70-е годы XVII в. голландцем Антоии Ван Левенгуком. Истинные же представления о простейших и их месте в системе животного мира начали складываться значительно позже, с середины XIX в., когда эти мельчайшие организмы были выделены в тип простейших. До недавнего времени этот тип включал всех одноклеточных животных. Однако при изучении представителей разных классов под электронным микроскопом было выяснено, что между ними имеются существенные различия. Поэтому в настоящее время одноклеточных животных разделяют на 5 самостоятельных типов, из которых ниже будут рассмотрены только 3: Саркомастигофоры, Споровики и Ресничные, или Инфузории.

Туловище покрыто мантией как мешком. На спинной стороне мантия прирастает к туловищу, а на брюшной ограничивает обширную мантийную полость, которая сообщается с внешней средой через широкую поперечную щель, находящуюся позади воронки между туловищем и свободным краем мантии. Стенка мантии имеет сильную мускулатуру. Мантия сокращается вновь, и тело получает очередной толчок. Ритмические сжатия и сокращения мышц мантии дают головоногим возможность плыть с большой скоростью и одновременно обеспечивают снабжение жабер чистой водой. Кроме этого, многие головоногие имеют чернильный мешок, содержимое которого выводится через заднюю кишку в воду. Защищаясь, моллюск выбрасывает черную жидкость и скрывается за образовавшейся завесой. Из всех беспозвоночных животных у головоногих наиболее сложно устроенная нервная система. Все ганглии, свойственные моллюскам, сближаются и образуют головной мозг, от которого отходят нервы к различным органам. Среди современных головоногих моллюсков наиболее известны представители двух отрядов — десятиногих и восьминогих.

Хрящекостные объединяют древних по происхождению рыб, в строении которых много общего с хрящевыми рыбами, в частности с акулами. Хрящекостные рыбы сохраняют ряд черт хрящевых рыб: рострум, поперечноротость, неравнолопастный хвостовой плавник, горизонтальные парные плавники, складка в кишечнике. С другой стороны, они имеют признаки, свойственные костным рыбам: костные части скелета, костная жаберная крышка, плавательный пузырь, наружное оплодотворение, мелкая икра.

Современных пресмыкающихся известно около 6 тыс. видов. Они ведут преимущественно наземный образ жизни. Большая часть их обитает в широтах с тропическим и субтропическим климатом. Некоторые же проникают и в северные районы. Рептилии входят в группу высших позвоночных, имеющих внутреннее оплодотворение. При развитии эмбриона образуются зародышевые оболочки. Кроме того, яйца рептилий имеют плотные яйцевые оболочки, которые в комплексе с первыми обеспечивают возможность развития зародыша в воздушной среде. Однако кровь в артериях туловищного отдела у них смешанная. Способность к терморегуляции невелика, поэтому температура тела непостоянная: у некоторых ящериц, например, она колеблется от 14 до 32°С. Форма тела пресмыкающихся разнообразна. Величина их колеблется от нескольких сантиметров до 12 м и более. Окраска часто покровительственная: от светло-серой и песчаной до черной, обычно с рисунком из полос и пятен.

Надотряд бескилевых объединяет птиц, которые летать не могут, а передвигаются по земле шагая или бегая. Крылья у них развиты слабо, грудина мала и лишена киля. Задние конечности, служащие единственным органом передвижения, развиты сильно. На ногах может быть 2 или 3 пальца. Копчиковой железы нет, перья на группы не дифференцированы, сомкнутых опахал на них нет. Обитают бескилевые птицы в Африке, Австралии, Южной Америке и на Новой Зеландии. В надотряде выделяют 4 отряда.