Экосистемы тундр размещаются главным образом в Северном полушарии, на Евро-Азиатском и Северо-Американском континентах в районах, граничащих с Северным Ледовитым океаном. Общая площадь, занимаемая экосистемы тундр и лесотундры в мире, равно 7 млн ​​км2 (4,7% площади суши). Средняя суточная температура выше 0 ° С наблюдается в течение 55-118 суток в год. Вегетационный период начинается в июне и заканчивается в сентябре. Количество осадков незначительно - 200 - 400 мм в год, но влажность почвы летом достаточно высока вследствие низкого испарения (на него тратится только 30% общего количества осадков) и наличия вечной мерзлоты.

Суровость климата тундры усиливают постоянные сильные ветры, в зимний период под их влиянием отмирают все части растений, которые возвышаются над поверхностью снега. Тундры Евразии и Северной Америки очень сходны между собой. Ареалы многих видов растений и животных тундр охватывают оба континента. Аналогичные климатические условия складываются в высокогорье, где формируются горные тундровые экосистемы похожи на зональные. Рельеф поверхности тундры в основном ровный. Почвы слабо развиты, торфяные и болотистые. Они плохо прогреваются и поэтому процессы гумификации и минерализации идут у них медленно. Почвы всегда кислые, содержание гумуса в них не превышает 1 - 2%.



В растительном покрове преобладают низкорослые кустарники - карликовая березка, приземистые виды ивы, черника, голубика и водяниця. Местами растут осоки и пушица. Основной фон растительного покрова составляют кустистые лишайники и мхи. Широко распространенные виды лишайников из родов Сиасиопиа и Сеигагиа. К ним относится известный олений мох - ягель. Высшие растения тундр, конечно, представлены многолетними видами, имеющими утолщенные подземные части с запасами питательных веществ, благодаря которым обеспечивается раннее весеннее отрастание и быстрое цветение. Эта особенность тундровых растений очень важна в условиях короткого лета.

Животный мир экосистем тундр бедный. Его формирование ограничивают нищий запас растительной пищи и суровость климата. На зиму большинство жителей тундры мигрирует в лесную зону, птицы улетают на юг. Постоянными зимними жителями тундры есть небольшое количество видов: лемминги, некоторые суслики, песцы, полярная сова. Летом жизнь тундр оживляет масса водоплавающих птиц (гуси, казарки, утки, кулики), но они включаются в тундровые трофические цепи только частично, поскольку питаются в основном на прибрежных водоемах. Однако гуси и утки используй в пищу до 50 - 80% растительности тундры в местах своего гнездования.

Постоянными обитателями тундры являются северные олени. Но это кочевые животные. Они оставляют тундру на зимние месяцы, когда из-под жесткого снежного покрова они не могут добывать ягель - основную свою пищу. Середину лета северные олени проводят на побережье, где достаточно кормов и ветер отгоняет кровососущих насекомых. Такой же характер имеют кочевки и домашних северных оленей. В результате перевыпаса оленями Мохой-лишайниковые тундры превращаются в луговые с преобладанием на них луговик и мятлика.

Хищники тундры представлены совами, песца, частично белым медведем. В целом они немногочисленны. Численность хищников в разные годы заметно меняется, повторяя соответствующие изменения численности травоядных животных, особенно леммингов. Почвенные животные заселяют только поверхностные части почвы. В деструкции органического вещества в экосистемах тундры первое место занимают не бактерии, а грибы. В целом влияние животных на растительный покров тундр довольно большой.

На примере тундр хорошо заметна взаимообусловленность существования этих двух групп живых организмов. Первичная продуктивность экосистем тундр невелика - составляет в среднем 140 г сухого органического вещества на 1 м2 в год. Валовая биологическая продуктивность в тундрах не превышает 340 г/м2 в год. Запасы фитомассы колеблются от 0,1 до 100 тонн на гектар. Тундровые экосистемы характеризуются хрупкостью и уязвимостью. Нарушение этих экосистем длятся довольно долго, восстанавливали-ни процессы идут медленно.