Что касается экологических проблем, то основное внимание уделяется тем подходам и методам, которые являются наиболее общими или требуют согласованных действий многих стран и касаются не только технических, но и гуманитарных аспектов проблем. Они ориентированы на вопросы стратегического плана, осуществление которых требует согласованных действий не только на национальном, но и на международном уровне. К вопросам такого плана относится ряд сценариев, разработанных участниками Римского клуба, учение В. И. Вернадского о ноосфере, концепция «устойчивого развития», международные договора и соглашения по экологическим проблемам и другие. В публикациях, касающихся решений Конференции ООН, отмечается, что многие из них недостаточно конкретны и звучат скорее как заявление о намерениях, нем предложения к решению конкретных вопросов. Это создает впечатление, что существенных, а тем более неясных проблем в осуществлении решений Конференции нет. Эти и другие положения вызвали обоснованную дискуссию. Так, академик Н. Н. Моисеев, в течение длительного времени работающий над решением глобальных экологических проблем, относится отрицательно даже к самому термину «устойчивое развитие». Он считает, что в настоящее время и в ближайшей перспективе ни о каком устойчивом развитии говорить нельзя. Ориентация на устойчивое развитие недопустимо упрощает современное экологическое состояние и не нацеливает людей и человечество в целом на реальность трудностей.

Практически вся деятельность человека, во всяком случае, с момента неолитической революции (15-20 тыс. лет назад), сопровождалась экологическими ошибками. Эти ошибки в конечном счете проявлялись через экологические кризисы. В данном разделе мы рассмотрим некоторые примеры антиэкологической деятельности человека, следствием которой являлись глубокие изменения экосистем, вплоть до потери ими способности саморегулирования и самовосстановления. Знакомство с причинами и следствиями таких ошибок дает возможность убедиться, что их можно было бы избежать, если бы человек при решении интересующих его задач руководствовался наряду с экономическими целями экологическими критериями. Результатом превышения в несколько раз пределов изъятия воды из рек (вместо допустимых 10% до 70-80% стока) явился комплекс экологических цепных реакций и их следствий. К ним относится гибель моря как экосистемы, загрязнение и разрушение прилежащих наземных экосистем, их опустынивание. Перемещение больших водных масс в пространстве (подача на поля, поливы, фильтрация в грунтовые воды и др.) проявились через засоление почв, загрязнение вод, неблагоприятную санитарно-эпидемиологическую ситуацию, рост заболеваемости, сокращение продолжительности жизни населения, стрессы и т. п.

Наиболее значимым фактором, обусловливающим специфику России и ее экологическое своеобразие, является большая территория. Она равна 17,1 млн. км2, что составляет 11,5% общей поверхности суши. На этой территории проживает около 147 млн. чел., что обусловливает среднюю плотность 8,5 чел/км2. Для сравнения укажем, что средняя плотность населения в Европе равна 64 чел ./км2, а в Азии - 55 чел. /км2. Вторая особенность России -неравномерная рассредоточенность населения по территории страны. В Сибирско-Дальневосточном регионе она не превышает 3 чел./км2. Примерно в такой же степени неравномерна освоенность территории и нагрузки на природную среду. На Европейско-Уральский регион, площадь которого составляет 31,2% от территории страны, приходится около 70% промышленного потенциала. В Сибирско-Дальневосточном регионе соотношение противоположное-30% промышленного потенциала и 70%территории. Третья экологически важная особенность России - большое природное разнообразие. Оно представлено различным рельефом, природными зонами, ландшафтами, климатическими, гидрологическими и другими условиями. Так, наличие обширных равнин резко уменьшает вероятность застойных атмосферных явлений и способствует рассредоточению загрязняющих веществ, самоочищающей способности воздушной среды.