Состояние газонов во многом определяет облик всего сада. Но уход за ними очень трудоемок, от владельца требуется как минимум пунктуальность. При отсутствии этого качества и свободного времени среди модных кустарников и роскошных сортов многолетников появляются невыкошенные участки, напоминающие уголки заброшенного "бабушкиного сада". Как быть? Вариант первый - посеять невысокий клевер. Недостатки такого газона: клевер плохо растет в полутени и вы рискуете наступить босиком на пчелу. Вариант второй - использование почвоиокровных растений, к которым относятся различные виды травянистых многолетников, хорошо размножающихся укореняющимися вегетативными побегами. Или древесных растений, а именно низкорослых, стелющихся кустарников, кустарничков, и некоторых лиан. Разумеется, последний вариант подходит для мест, где вы предполагаете как можно меньше ходить (или не ходить вообще) и тем более не играть в бадминтон или теннис. Для создания плотного покрытия, декоративного все бесснежное время, хороши некоторые вечнозеленые растения, которые под снегом не обмерзают. В дворянских усадьбах со времен Ж.-Ж. Руссо, высаживали барвинок малый (Vinca minor) - вечнозеленый полукустарник родом из южной Европы и Западной Азии, длинные плети которого с некрупными, до 2-3 см длины, овальными листьями, также хорошо укореняются. Листья его темно-зеленые, кожистые, блестящие. На их фоне довольно декоративно выглядят лиловато-синие цветки с пятью лепестками. Они поднимаются на цветоножках над лежащими на земле побегами. Обычно цветки немногочисленные, но тем не менее, очень украшают темно-зеленый ковер, создаваемый этим растением. Необыкновенная теневыносливость и засухоустойчивость позволяют высаживать барвинок под густыми кронами деревьев. Даже там, где не растет почти ничего рядом со стволами старых елей. В культуре распространено множество форм и сортов барвинка малого, которые различаются не только цветом венчика, количеством лепестков, но и окраской листьев. Чаще всего в садах встречаются культивары с зелеными листьями и с простыми белыми ('Альбат - 'Alba', Тертруда Джекилл' -'Gertrude Jekyll') или голубыми цветками ('Боулис Блю' - 'Bowles Blue'), значительно реже с махровыми голубыми ('Азуреа Флора Плена' - 'Azurea Flore Pleno') и пурпурно-фиолетовыми ('Мультиплекс' - 'Multiplex'). В последние годы вошли в моду сорта с двухцветной листвой ('Аргентеовариегата'), с кремово-белой каймой и 'Ауреавариегата' 'Aureavariegata' с бледно-желтой). Однако надо отметить, что "элитные" барвинки разрастаются гораздо медленнее, чем вид, и не столь живучи. Они пригодны для выращивания на небольших площадях и требуют гораздо больше внимания. Самые нестандартные растения для газона - деревянистые лианы, например, плющ обыкновенный (Hedera helix). В природе он имеет так называемый разорванный ареал, большая часть которого находится на Кавказе, а меньшая - в Прибалтике. На родине плющ взбирается по стволам деревьев, а в Средней России вполне устойчив в стелющемся состоянии. У него кожистые, плотные, блестящие темно-зеленые листья, которые сильно варьируют по величине и форме. Они могут достигать 10 см длины и быть 3-5-7-лопастиыми, а иногда и цельными. Благодаря беловатым или желтоватым жилкам, листья как бы покрыты причудливым рисунком, придающим им особую привлекательность. В культуре известно множество сортов этого плюща, отличающихся величиной, окраской листьев. Листья могуч быть бело-пестрыми, желто-пестрыми, целиком пестрыми, целиком желтыми, беловато окаймленными. Но сорта, как правило, менее морозоустойчивы, чем вид. Плюш хорошо растет в тени, предпочитает влажные почвы, хорошо размножается черенками. Его плети, стелющиеся по земле, быстро укореняются. Дальневосточная деревянистая лиана гортензия черешковая (Hydrangea petiolaris), пожалуй, самая оригинальная замена классического газона. В средней полосе России она может использоваться как для вертикального озеленения (в защищенных от холодных ветров местах), так и в качестве почвопокровного растения. Лиана растет довольно быстро, молодые побеги хорошо укореняются- В горизонтальном положении она обычно не цветет. Высокая теневыносливость позволяет разводить гортензию черешковую в самых глухих уголках сада. При отсутствии опоры способен стелиться по земле и девичий виноград пятилисточковый (Parthenocissus quinquefolia). Он создает плотные покрытия и прекрасно заглушает сорняки. Помимо растений, образующих длинные укореняющиеся плети, для создания хорошего покрытия можно использовать и растения с многолетними деревянистыми ползучими корневищами, надземные стебли которых могут быть однолетними, невысокими, травянистыми. К таким растениям относятся, например, некоторые виды дерена - дерен шведский (Cornus suecica) и дерен канадский (С. canadensis). Прямые, травянистые, не превышающие 15-20 см высоты, надземные стебли зимой отмирают и заново отрастают весной. У дерена канадского листья по четыре-шесть собраны на вершине стебля в мутовку, а у дерена шведского попарно собранные листья равномерно распределены по побегу. Заканчивается побег головчатым соцветием из мелких цветков. Все соцветис окружено оберткой из белых листочков и выглядит как одиночный цветок. После отцветания образуются шаровидные красные плодики. Разросшиеся растения дерена способны образовывать огромные куртины, не просто сплошь покрывая землю, но и расцвечивая ее белыми во время цветения и красными при созревании плодов пятнами. Эти виды дерена хорошо использовать в самых северных районах, где они могут расти на торфянистых, избыточно увлажненных почвах, предпочитая открытые пространства. К следующей группе растений, которые можно использовать для покрытия почв, относятся настоящие кустарники, образующие густую как бы прижатую к земле крону К этой группе принадлежат некоторые виды кизильника, можжевельника, шиповника и других. Интересным растением для этой цели будет и пахизандра верхушечная (Pachysandra termmaUs) из семейства самшитовых. Это низкорослый, всего до 20 см высоты, вечнозеленый полукустарник с листьями, расположенными на побегах ярусами. Листья ромбические по форме, крупнозубчатые па вершине, до 5 см длины, блестящие темно-зеленые. Цветки мелкие, невзрачные. Плоды до 1 см длины, по форме трехрогие костянки. Это дальневосточное растение хорошо прижилось в средней полосе, образуя густые низкорослые заросли. Существует пестролистная пахизандра (твариегата - Variegatar) и низкорослый сорт Трин Капет ('Green Carpet'). В качестве почвопокровных растений они непригодны - слишком медленно разрастаются. Как пахизандра, так и другие кустарники не только способны сплошь покрыть почву 'ковром', выполняя утилитарную роль газона, но и сами по себе - интересные декоративные растения. Так, например, кизильник Дам-мера (Cotoneaster dammeri) - низкорослый, ползущий вечнозеленый кустарник с мелкими, до 1,5 см длиной, вечнозелеными листьями. В начале лета он украшен бледно-розовыми или белыми цветками, осенью - оранжевыми ягодами. Еще один стелющийся вечнозеленый кустарник - бересклет Форчуна (Euonymits fortunei). Существует много культиваров с бело-зеленой и желто-зеленой листвой. Кустарник этот 'с характером': может вообще отказаться жить на ваял ем участке, а может начать разрастаться с невероятной скоростью, причем там, где надо, и гам, где не надо. Все названные растения хорошо сочетаются друг с другом. Поэтому на участке можно использовать как один вид для покрытия разных по величине площадей, так и создавать композиции из нескольких разных видов с учетом окраски листвы, теневыносливости, потребности во влаге, размеров, размещая самые низкорослые, стелющиеся растения на переднем плане.