Происхождение Западно-Сибирского осадочного бассейна, одного из крупнейших в мире по своей нефтегазоносное, давно обсуждается в специальной литературе. Мы предлагаем вниманию читателей статьи двух геологов, имеющих разные взгляды на эту проблему. С. В. Аплонов, основываясь на анализе магнитного поля бассейна, в своей статье «Обский палеоокеан» доказывает, что на севере Западно-Сибирской впадины в сравнительно короткий отрезок времени, в конце пермского — начале триасового периода, раздвиг континентальной коры привел к образованию коры океанического типа. Отсюда идея Обского палеоокеана. Не отрицает раздвига коры в своей статье и М. Я. Рудкевич, который тем не менее считает Западную Сибирь «несостоявшимся океаном». В действительности речь может идти о формировании на севере впадины бассейна типа современного Красного моря или, скорее. Аденского залива, Если последнее справедливо, а, видимо, это так, то Западно-Сибирский бассейн уже не несостоявшийся, а не вполне состоявшийся океан. Сходство этого бассейна с океаном, разумеется не полное, подчеркивается и фактом неоднократного возобновления здесь относительно глубоководных условий. Таким образом, если понимать выражение «Обский палеоокеан» как некую гиперболу, оно не противоречит фактическому материалу, приводимому в статье М. Я. Рудкевича.

Группа британскх палеонтологов опубликовала результаты своих исследований мезозойских отложений из месторождения Даохугоу в китайской провинции Внутренняя Монголия. Тамошние окаменелости сохранили отпечаткм не только костей, но и некоторых мягких тканей древних животных. Изучив под микроскопом отпечатки крыльев мезозойского летучего ящера птерозавра, ученые разглядели на них тонкие полоски - следы шерсти, которой были покрыты кожистые крылья древней рептилии. Наличие шерсти на крыльях означает, что их обладатели были теплокровными: ведь главное назначение шерсти - теплоизоляция, и существам, чья температура колеблется вместе с температурой окружающей среды, шерсть просто ник чему. Доклад об этой необычной находке вызвал немалый ин терес у коллег-палеонтологов, но сенсацией все же не стал: ученые давно подозревали нечто подобное. Еще в 80-е годы минувшего века были опубликованы расчеты согласно которым мышцы холоднокровного существа такого размера, какими были крупные птерозавры, просто не могли развить достаточную мощность, чтобы поднять его в воздух.

Возвышаясь над континентами и морским дном, горы покрывают весь земной шар. Отдельные пики и целые горные системы вздымаются над остальным ландшафтом. Так что же такое гора? Образно говоря, можно определить горы как естественные возвышения земной поверхности, отчетливо выделяющиеся на фоне окружающей местности. Орогенез, процесс образования гор, длится миллионы лет, продолжаясь и сегодня. При столкновении двух ли-тосферных плит возникают горизонтальные силы сжатия, вызывающие деформацию породы и приводящие к образованию складок и разломов земной коры. В зависимости от типа взаимодействующих плит, формируется два вида горных цепей. Цепи первого вида вырастают при погружении океанической плиты под континентальную, как в случае плит Наска и Южноамериканской. Именно им обязана своим существованием горная цепь, пересекающая западную часть Северной и Южной Америки, включающая Каскадные горы, Сьерра-Мадре и Анды. Горные цепи второго вида возникают при столкновении двух континентальных плит. В этом случае ни одна из них не может сильно опуститься под другую, и происходит деформация их краев. Это приводит к образованию высокогорных систем наподобие Гималаев, Альп и Пиренеев.

С конца первой четверти прошлого века современных иглокожих делят на пять классов (морских звезд, морских ежей, голотурий, офиур и морских лилий). Но в 1986 г. появились сведения об открытии нового, шестого класса . Австралийский зоолог Ф. Роув и новозеландские зоологи А. Бейкер и Э. Кларк, изучив девять экземпляров животных, которые были найдены на кусках затонувшей древесины, поднятых с глубин от 1057 до 1208 м вблизи побережий Новой Зеландии, установили, что эти животные принадлежат не только новому роду и виду, которому они дали название Xyloplax medusiformis, но и новым таксонам более высокого ранга — семейству Xylo-placidae, отряду Peripodida и классу Concentricycloidea. Ксилоплакс — мелкие, диаметром не более 9 мм, уплощенные организмы округло-пятиугольной формы. Он, несомненно, относится к типу иглокожих, поскольку ему присуща пятилучевая симметрия и уникальная для этого типа животных водно-сосудистая (амбулакральная) система. Вместе с тем ксилоплакс имеет некоторые весьма существенные отличия от представителей всех других классов иглокожих, что и послужило основанием для выделения его в новый класс. Амбулакральная система ксилоплакса состоит из двух периферических кольцевых сосудов, соединенных между собой пятью короткими каналами, расположенными в межрадиальных участках тела (в интеррадиусах); внутреннее кольцо соответствует амбулакральному сосуду других иглокожих, образующему кольцо вокруг рта, а внешнее кольцо не имеет аналогов, оно уникально; от него у ксилоплакса отходят расположенные в один ряд амбулакральные ножки с ампулами.

В низменных заволжских и зауральских степях Северного Прикаспия путешественников издавна поражали одиноко стоящие высокие холмы, возвышавшиеся над плоской равниной на десятки метров. Местные жители называли их горами — Индерские, Большое и Малое Богдо, Сасай, Улахан и др. Среди летнего зноя сухой степи они открываются для глаз внезапно, как мираж, среди окружающей низменной местности. Немногие знают, что эти горы — верхушки огромных массивов соли, глубоко скрытых в недрах Прикаспийской впадины. Прикаспий — не единственное место на Земле, где на поверхность выходят соляные горы. Их немало в районе Персидского залива, Северо-Германской впадины, на побережье Мексиканского залива, в Южной Австралии, Габоне, Канадском арктическом архипелаге. В нашей стране такие структуры известны на востоке Украины, в Прикарпатье, Западной Белоруссии, Южном Таджикистане, в бассейнах Хатанги и Вилюя. Однако проявление их не столь грандиозно, как в Прикаспийской впадине, в недрах которой находится целая страна погребенных соляных гор различной высоты, конфигурации и протяженности — от небольших соляных холмов до огромных многокилометровых массивов соли. Соляные структуры Прикаспия представляют собой настоящий феномен. Действительно, в них собрано гигантское, количество соли — около 1500 тыс. млрд т.

В последние годы наши представления о строении земной коры и о распределении в ней минеральных ресурсов быстро эволюционируют. Прогресс связан как с накоплением обширных сведений о геофизических и геохимических полях Земли, так и с бурением глубоких и сверхглубоких скважин и интепретацией новых данных на основе изучения глубинных пород в лабораторных условиях. В частности, результаты лабораторных исследований характера разрушения горных пород при разных температурах и давлениях позволили по-новому взглянуть на такие, казалось бы, хорошо известные образования, как глубинные разломы. Выяснилось, что эти крупные разрывы земной коры с глубиной постепенно отклоняются от вертикального направления и на глубине около 10 км рассыпаются на множество мелких трещин. Этим процессом можно объяснить появление в земной коре слоев с пониженными скоростями сейсмических волн, именуемых коровыми волноводами. Сейсмическая волна, попавшая в такой пологий слой, оказывается как бы в ловушке и распространяется с малым затуханием, отражаясь от бортов волновода. Но вернемся к истокам проблемы.

Для зоологов общение с природой — и работа и праздник. Поэтому мы всегда с особым нетерпением ожидаем полевого сезона. В это время появляется возможность подсмотреть и подслушать, как и по каким законам живут «братья наши меньшие». Мы покидаем шумные города и с наслаждением окунаемся в многообразные миры тундры, степей, лесов и гор, водных пространств. Встречи с их обитателями для нас важное и радостное событие. По берегу мелководного соленого озера, удлиненный островок, находящийся на расстоянии около 700 метров. Остров невысоким гребешком поднимался из воды и казался покрытым розовой пеной — это сидела большая стая пеликанов. В последние годы они стали встречаться в заповеднике регулярно, довольно часто их можно видеть на озерах и в небе. Образовав плотную дугу, они медленно плыли к отмели и выгоняли на нее многочисленных здесь карасей. По мере того как птицы приближались к берегу, шума становилось все больше. Они громко хлопали крыльями по воде и без конца окунали в нее свои клювы-сачки, зачерпывая рыбу вместе с водой. Воду, а ее в клюв попадает до 10 литров, пеликаны сразу же выливали оставшихся же рыбешек проглатывали, задирая клювы вверх. Кудрявые пеликаны появились в заповеднике первыми, но были здесь редкими гостями. В последние годы к кудрявым присоединились более многочисленные розовые пеликаны. Оба вида — из списков «Красной книги».

Морские моллюски, так хорошо сохраняющиеся в ископаемом состоянии, перенесли резкие перестройки лика Земли в эпохи великих четвертичных оледенений (750—10 тыс. лет назад) с минимальными потерями: среди четвертичных моллюсков почти нет вымерших видов. Главная перестройка этой фауны происходила ранее — в миоцене и плиоцене (соответственно 24,5—5,1 и 5,1 —1,8 млн лет назад). Один из ее важнейших эпизодов связан с раскрытием Берингова пролива во второй половине плиоцена. Поскольку похолодание в северной Пацифике началось значительно раньше, чем в северной Атлантике, к моменту раскрытия Берингова пролива тихоокеанская фауна оказалась уже подготовленной к новым условиям. Через широкий и глубокий пролив в Арктику и далее в Атлантику хлынули тихоокеанские бореальные вселенцы. Ныне фауна моллюсков Северного моря состоит из двух отчетливо различающихся компонентов: те плов од но го средиземноморско-атлантического и относительно холодноводного тихоокеанского. Как происходила перестройка фауны морских моллюсков Западной Европы за последние 5 млн лет? Ответ дает исследование, проведенное итальянскими палеонтологами С. Раффи и Р. Марасти и американским палеонтологом С. Стенли.

Почти 800 тыс. айсбергов плавает в водах Южного океана. По подсчетам ленинградского океанолога А. А. Лебедева, их объем составляет 9,3 тыс. км. Среди айсбергов есть настоящие ледяные горы, возвышающиеся над поверхностью моря на сотню метров, и купола пониже, рассеченные сетью глубоких трещин. Такие айсберги отрываются от ледяных потоков, спускающихся с возвышенностей прямо в океан. Но самые большие айсберги — столовые, огромные плавающие острова размером иногда с небольшое государство, необозримы с судна. Их зачастую можно принять за ледяной берег Антарктиды, что и случалось неоднократно за полтора века ее исследований. Столовые айсберги откалываются от шельфовых ледников, т. е. тех ледников, что лежат на шельфе океана. 45 % длины береговой линии Антарктиды образовано шельфовыми ледниками. Эти, в основном находящиеся на плаву, ледяные плиты, прикрепленные внутренними частями к ледниковому покрову материка, выполняют роль своеобразных плотин, удерживающих ледниковый покров Западной, а возможно, и Восточной Антарктиды от разрушения, которое несомненно привело бы к глобальным последствиям: к изменению уровня океана и, как следствие, изменению климата Земли. Среди основных видов ледниковых образований в Антарктиде (материковый покров, выводные и горные ледники) шельфовые ледники наиболее подвижны.

Долгое время считали, что у некоторых типов вулканов, существующих на нашей планете, например маленьких грязевых и гигантских магматических, выбрасывающих с огромных глубин раскаленную магму, нет генетического родства. Однако, изучая в течение ряда лет самые разные вулканы, районы их распространения, периоды, когда они извергаются, мы пришли к выводу, что «работа» всех вулканов связана с единым глобальным геодинамическим процессом — перемещением огромных литосферных плит. При анализе распространения вулканов мира выяснилось, что они (как, впрочем, и районы, где происходят землетрясения) чаще всего располагаются на границах литосферных плит — в узких зонах тектонической активизации. Существует несколько типов границ. Один из них — в зонах субдукции, где литосферная плита погружается в верхнюю мантию. Эти зоны, для которых характерны глубинные (глубокофокусные) землетрясения, получили еще одно название — зон Заварицкого — Беньофа. Они обнаружены во многих областях Земли — в южноамериканских Андах, на островах Тонга, Новых Гебридах, в Японском море, Индонезии, на Антильских о-вах и т. д. Здесь часто встречаются крупные магматические вулканы, корни которых проникают в недра Земли на десятки километров. Второй тип границ между плитами — зоны спрединга, где дно океана раздвигается и образуется узкая протяженная впадина (рифт), в которой возникает новая кора.