Рассматривая следующий уровень организации живой материи, мы можем исходить из принципа последовательности. Популяции различных видов живых организмов, заселяющих общие места жительства, конечно, вступают в определенные взаимоотношения, поскольку вынуждены пользоваться общим жизненным пространством и пищевыми ресурсами. Поскольку устойчивые взаимоотношения возможны только между популяциями видов, а стабильный характер таких отношений составляет результат адаптаций, то вследствие длительного совместного существования формируются многовидовые группировки - биоценозы.

Следует отметить, что отбор видов в этих группировках не случайно, а определяется возможностью поддержания круговорота веществ. Только на этой основе в целом оказывается возможным устойчивое существование любой формы жизни. Биоценоз составляет совокупность растений, животных, грибов и микроорганизмов, совместно населяющих участок земной поверхности и характеризуются определенными отношениями как между собой, так и с совокупностью абиотических факторов. Термин "биоценоз" предложен немецким зоологом К. Мебиусом в 1877 г.

Во биоценозом Мебиус понимал определенное количество видов и особей, занимающих территорию и объединены некоторыми средними условиями и взаимной зависимостью и сохраняются благодаря по постоянном размножению в определенных местах. Если хоть одно из условий отклоняется хотя бы на некоторое время от средних условий, то меняется и весь биоценоз. Мебиус установил данную зависимость на основе наблюдений за водными организмами.

Масштабы биоценотических группировок организмов чрезвычайно разнообразны - от группировок на стволе дерева или на болотной Моховой кочке до биоценоза ковыльной степи. Составными частями биоценоза является фитоценоз (совокупность растений), зооценоз (совокупность животных), микоценоз (совокупность грибов) и микробиоценоз (совокупность микроорганизмов). Синоним биоценоза - группировки. Участок поверхности планеты (суши или водоема) с однотипными абиотическими условиями (рельефом, климатом, почвами, характером увлажнения и др...)

Которую занимает тот или иной биоценоз, называется биотопом (от греч. "Topos" - место). Биотоп, с которым связаны организмы, здесь живут, и условия их существования, претерпевает изменения под воздействием биоценоза. Однородность климатических условий биоценоза определяет климат, грунтовых - едафотоп, увлажнение - гидротоп. При полевых исследованиях границу биоценоза устанавливают за фитоценозов, который легко распознать. Например, луговое группировки легко отличить от лесного, еловые леса - от сосновых, а верховое болото - от низменного.


Первоочередным источником такого обращения является автотрофы, или продуценты. Во вторую группу входят гетеротрофы, питающиеся вырабатываемой растениями или животными органической материей (рослиноиды, хищники и паразиты). Третью группу составляют деструкторы - организмы, которые преобразуют органические связи в неорганические. Следовательно, любой биоценоз можно разделить на структурные элементы, а именно - на основе трофических связей (трофическая структура), на основе пространственного размещения компонентов (пространственная структура), на основе особенностей функционирования отдельных биоценозов в конкретных условиях (экологическая структура).

Любая система состоит из компонентов, которые в совокупности объединяются по каким общим признакам. Каждому биотопа присущи свои ценотических связи. Для определения общего и отличного между ними нужна классификация. При изучении любой системы наиболее доступными для выявления есть растения, а поскольку все животные прямо или косвенно зависят от продукции растений, для классификации используют систематику геоботаники.
Экологи пользуются следующими таксономическими единицами: ассоциация, группа ассоциаций, формация, группа формаций, класс формаций, биоценотический тип.

Ассоциация - наименьшая типологическая единица, отмечается однородным видовым составом, одинаковой структурой и однотипными абиотическими условиями. Группа ассоциаций - объединение подобных ассоциаций, в составе которых все ярусы, кроме одного, подобные (ельник с черникой, ельник с Квасница). Группы ассоциаций объединяются в формации. К формации относятся группы ассоциаций с общим едификатором (формация еловых лесов).
Группа формаций - объединение формаций, в котором едификаторы представлены одной жизненной форме (еловые и пихтовые леса образуют группу формаций темнохвойных лесов). Биоценотический тип - образования классов формаций хвойных и лиственных лесов, имеющих черты экологического сходства (лесные системы).