Под видовым составом биоценоза понимают набор растений, животных, микроорганизмов, который является в данном биоценозе, включая все группы организмов (вида всех типов). Для каждого биоценоза характерны свой особый набор видов и их определенное количество и соотношение. Видовой состав для эколога служит информацией о данном биоценоз, и опытный эколог по видовому многообразию и количественным характеристикам отдельных видов может определить, о котором биоценоз идет. Одни биоценозы чрезвычайно богатые (тропический лес), другие - бедные (тундры, пустыни).
Определение видового состава - слишком сложная и кропотливая работа, требующая специальных знаний и больших трудовых затрат.

Сложность ее заключается в том, что группировка значительно различаются между собой видовым разнообразием, которое является одним из основных показателей структуры биоценоза. С одной стороны, охарактеризовать видовой состав группировки несложно: перечислить виды, которые в нем обнаружены, составить их список и, наконец, дать оценку видового богатства. Кроме того, трудность заключается в том, что не все участки обследуемого нами группировки имеют одинаковые количественные показатели видового состава. Они получают извне концентрированную энергию и биогенные материалы и живут только за счет рассеянной энергии солнечного излучения (леса и степи, озера, обогащенные стоками водосборных бассейнов).

Видовое разнообразие сообществ изменяется во времени и является следствием сложных процессов иммиграции и эмиграции видов, которые происходят в каждой экосистеме с большей или меньшей интенсивностью. Для удобства при сравнении различных биоценозов пользуются признаку видового насыщения, под которым понимают количество видов, приходящаяся на единицу площади. В зависимости от типа биоценоза, видовое насыщения определяют на 10 м кв., 100 м кв., 0,25 га или 1 га. Разумеется, не все виды играют одинаковую роль в биоценозе, которая определяется, прежде всего, количественным соотношением между видами. Оценку количественного соотношения между видами в биоценозе можно получить несколькими способами:
Методы абсолютного учета - учитывается количество особей данного вида без соотношения с количеством особей других видов:

· Числовые прямого учета;
· Шкальные прямого учета;
· Косвенный учет.

Численными методами прямого учета определяют количество особей (побегов), их вес на единицу площади (объема) или единице объема на единицу площади (объем группировки). Шкальные методы используют для характеристики вида по шкалам обильности, т.е. установление степеней обильности, к одному из которых относится данный вид. Методы косвенного учета применяют для определения признака, связанной с количественной характеристикой вида. Для растений - это укрытие почвы проекциями растений, наименьшее расстояние между растениями, сумма поперечных сечений стволов деревьев и т.д., для животных - количество нор, гнезд, кормовых столиков, выбросов грунта и т.п. Методы относительного учета - устанавливается соотношение между численностью разных видов, входящих в состав биоценоза.

Самые точные результаты получаем при абсолютного учета, но и они не дают неопровержимых результатов, что связано с рядом субъективных причин, среди которых основной является профессиональный учетчика. Особи в биоценозе не равноценны как по массе, размеру, биологическими и экологическими особенностями, так и по роли того или иного вида в данном группировке. У растений, особенно у трав, трудно определить особь, поскольку они имеют много побегов, так и этологические особенности животных невозможным получение абсолютных данных. В подавляющем большинстве применяют балльный метод. С помощью этого метода получается достаточная информация для понимания роли того или иного вида в биоценозе. Бальный метод наиболее распространен (Шкала Друде).