Все колюшки сильно вооружены для нападения и защиты. На спине и на брюхе у них имеются очень твердые и острые складные шипы, а вместо чешуи у большинства видов бока покрыты броней из больших костных пластинок.
Среда обитания
Колюшка - широко распространенная мелкая рыбка, обитающая как в море, так и я пресных водоемах Севорного полушария. Ко во множество можно встретить в прудах, озерах и прибрежных акваториях морей и океанов, где в устьях рек соленая вода смешивается с пресной, и степень засоленности не превышает 3,5-7%. На Дальнем Востоке колюшка водится от западных берегов Кореи и Японии до Берингова пролива; в Северной Америке - от Аляски до Калифорнии, а на западе - от Гренландии до окрестностей Нью-Йорка и даже в северной части Средиземного моря. К начале летя огромные массы колюшки подходят к берегам Белого моря, держась узкой лентой у самого берега. Лучше всего эта рыбка чувствует себя при температуре воды не выше 22С и никогда не встречается в быстрых горных речках и ручьях. Любители не редко разводят колюшек в аквариумах,ценя живописный брачный наряд и их необычное поведение во время нереста.
Размножение
В обычное время самим и самки колюшек носят одинаковую «униформу»: спинка и бока серо-голубые, сине-черные или зеленовато-бурые, брюшко - серебристо-серое. Зато в период нереста самцы облекаются в необычайно живописный брачный наряд. Спина у них становится изумрудно-зеленой, грудь и брюшко - ярко-красными, плавники заметно темнеют, а глазные радужки опалесцируют всеми оттенками синего. Решив, что пора обзаводиться потомством, самец занимает определенный участок и яростна обороняет его границы от соперников. Затем, подыскав на дне укромное место среди водорослей, будущий папаша приступает к сооружению гнезда из волокон водных растений, (крепленных клейкими нитями почечных выделений. Гнездо имеет сферическую форму и размером не превышает кулак. Когда домашний очаг готов, хозяин загоняет в него самку, где та выметывает от 80 до 100 икринок. После этого самка изгоняется из гнезда, а самец оплодотворяет икру и тотчас отправляется на поиски других самок, чтобы добавить еще икры к первой кладке. Собрав достаточное количество икринок, самец бдительно их охраняет, очищает и создает в гнезде приток вежей воды, обмахивая будущих мальков грудными плавниками. Инкубация икринок длится от 4 до 10 дней. При температуре 16-21С через 8 дней из икры появляются мальки длиной 4.3-4.5 мм. Около 10 дней они неподвижно держатся в гнезде, питаясь запасами желточных мешочков, а отец продолжает усердно заботиться о потомстве, порой лаже принося в рту домой тех малышей, которые отважились заплыть слишком далеко. Когда мальки подрастут до 6.5 мм, отцовская опека прекращается, и молодь начинает самостоятельную жизнь. Половой зрелости колюшки достигают в возрасте 14-18 месяцев. Подыскав удобное место, самец приступает к сооружению гнезда. Когда гнездо готово, самец загоняет в него самку, чтобы та выметала икру. Самки бдительно охраняет гнездо, яростно набрасываясь на любого противника.

Образ жизни
Колюшка резва, подвижна и очень неуживчива. Живущие по соседству рыбки постоянно гоняются друг за дружкой, норовя затеять драку. Особенно агрессивным нравом отличаются самки. Однако перед лицом опасности бывшие противники забывают о взаимных счетах и всем скопом стараются прогнать врага прочь. Их острые шипы настолько опасны в бою, что даже голодная щука остерегается нападать на эту мелюзгу. На редкость прожорливая колюшка питается личинками насекомых, мальками других рыб, икрой и мелкими рачками. Яркий брачный наряд задиристого самца служит предостережением для чужаков.
Родственные виды
Семейство колюшковых объединяет восемь видов маленьких рыбок, вооруженных спинными шипами. В природа существует множество подвидов колюшек, которых различают по числу костных пластинок ни боках. В близком родстве с ними состоят морские коньки. Средиземноморский морской конек, его окраска чаще всего бурая, а ни всем теле имеются шиповатые костные выросты. Девятиглая колюшка /Pungitiusf/ - небольшая серая рыбка с 8-12 шипами на спине.
• Число костных пластинок, покрывающих бока колюшки, колеблется от 7 до 26.
• Уникальная популяция колюшек обнаружена в западной части штата Вашингтон. В брачный сезон самцы этой группы становятся совершенно черными.
• Ярко-красный брачный наряд кавалера служит для привлечения самок, однако тотчас после нереста самец прогоняет подругу из гнезда, чтобы та не съела вымотанную икру.
• С весны до конца лета колюшка нерестится несколько раз.
• Морская колюшка крупнее своей пресноводной кузины и достигает длины 11 см.
• В рыбном хозяйстве колюшка, пожирающая икру цепных промысловых пород, считается сорной рыбой.