Африканские страусы распространены в степных и пустынных областях Африки. Взрослые самцы бывают высотой до 275 см, массой до 50 кг, даже до 90 кг. Окраска самцов черная, а самок—буро-серая, хвост и крылья белые (рис. 65). Крылья большие. При быстром беге страус распускает их. Длина шага при этом равна 2—3 м. На ногах только по 2 пальца. Длинная шея и хорошее зрение позволяют африканскому страусу издали видеть опасность. Питается он, как правило, растениями, иногда поедает мелких животных (насекомых, пресмыкающихся и грызунов). Пасутся и кочуют африканские страусы обычно небольшой группой, в составе которой один самец и 3—5 самок. В период размножения самец устраивает гнездо. Несколько самок откладывают в него по 7—9 яиц. Всего в кладке бывает их 15—60. Яйца крупные, массой 1,5—2 кг. Ночью яйца насиживает самец, а днем —самка. Птенцы выводковые: выходят из яиц зрячие, покрытые пухом и вскоре после появления на свет способные передвигаться за родителями. Страусов добывают, используя белые перья хвоста и крыльев для украшений, а мясо — для еды. Африканских страусов разводят в полуодомашненных условиях.

Подкласс высшие звери объединяет большинство современных видов млекопитающих, которые широко расселились по земному шару и приспособились к обитанию в самых разнообразных условиях. Основной отличительной чертой этих животных является наличие плаценты, через которую питательные вещества и кислород поступают в организм зародыша из тела матери. Она образуется в месте внедрения многочисленных выростов (ворсинок) на наружной поверхности эмбриона в слизистую оболочку матки, где сложная сеть капилляров-ворсинок находится в тесном соседстве с кровеносными сосудами матки. Благодаря такому их расположению питательные вещества и кислород из материнского организма осмотически поступают в сосуды пупочного канатика и далее в тело зародыша, а из него тем же путем выносятся продукты жизнедеятельности.

Плацента обеспечивает эмбриону возможность относительно долго оставаться в матке самки. В связи с этим плацентарные рождают детенышей, способных самостоятельно сосать молоко из сосков матери. Из других важнейших типичных признаков плацентарных необходимо отметить сильное развитие переднего мозга, полушария которого связаны мозолистым телом, а также наличие всегда непарного влагалища. Для большинства видов свойственна молочная и постоянная генерация зубов (кроме истинных коренных). В некоторых районах южной части нашей страны обитают джейран, сайгак, горал, а в Карпатах живет лесная антилопа — серна. К жвачным относятся и жирафы, обитающие в Африке. Их известно 2 вида. Один из них — окапи, относительно короткошеее и коротконогое животное, другой — жираф, самое высокое животное: почти на 6 м над землей поднята его голова. Оба вида питаются листьями деревьев и кустарников, реже травой.

Горизонтальные силы, действующие на куб, являются давлениями на четыре вертикальные грани куба. Если давления на противоположных гранях равны, то общая сила не будет действовать на куб жидкости. Если, однако, давление на данной глубине изменяется в направлении оси х или у, то будет возникать результирующая горизонтальная сила. Горизонтальное движение жидкости является результатом изменений давления по горизонтали. При этом абсолютная величина давления, не меняющегося по горизонтали, не важна; равные давления на противоположных гранях куба уравновешивают друг друга. Если давление изменяется в горизонтальном направлении, то грань с большим давлением испытывает большую силу. Таким образом, жидкость будет двигаться из района с высоким давлением в район с низким давлением.

Чтобы убедиться, что плотность пород под материками действительно меньше плотности материала под океанами, необходимо исследовать внешний слой Земли — земную кору. Как это сделать? В самом верхнем тонком слое плотность можно определить непосредственно, вынимая породу во время бурения нефтяных скважин. Таким путем можно получить нужную информацию только в нефтеносных районах до глубины 8 км. Материки получают больше воды, чем теряют ее при испарении. Океан как источник влаги для атмосферы неограничен. Суша не может потерять влаги больше, чем она получает в виде дождя и снега. Внутренние материковые депрессии, не имеющие стока в моря, собирают влагу в озера, которые теряют ее при испарении, равном приходу влаги в виде осадков.

Ветры, кроме волнения, вызывают и дрейф. Если бы Земля была полностью покрыта водой, то циркуляция океана была бы подобна циркуляции атмосферы. Океанические течения тогда перемещали бы воды с востока на запад в зоне пассатов и полярных районов и в противоположном направлении в умеренных широтах. Благодаря тому что количество получаемой от Солнца энергии изменяется с широтой, средняя температура увеличивается от полюсов к экватору. Циркуляция океана вызывает восточно-западную асимметрию температурного поля.

При рассмотрении теплового баланса Земли мы видели, что 47% приходящей солнечной радиации поглощается земной поверхностью, из них 22% прямой солнечной радиации и 25% рассеянной воздухом, пылью и облаками. Что произойдет после того, как эта радиация проникнет в море? Мы обычно полагаем, что вода, а тем более чистая вода, прозрачна для видимого света. Поскольку морская вода непрозрачна в инфракрасной части спектра, обратная радиация излучается морской поверхностью. Измерение интенсивности этой радиации со спутника в одном из инфракрасных окон позволяет при безоблачном небе определять температуру поверхности моря, вводя поправку на радиацию водяного пара, содержащегося в атмосфере.

Материки подвергаются эрозии, и обломочный материал выносится реками в море. Поступающие сюда минеральные вещества изменяют топографию материковых окраин. Осадки взаимодействуют с волнами, приливами и колебаниями уровня, вызванными оледенениями. Это взаимодействие определяется размерами минеральных частиц. Тонкозернистые частицы глины и ила выносятся во взвешенном состоянии и постепенно отлагаются при уменьшении скорости течения. Отложения глины с трудом поддаются эрозии. Песок и более крупные частицы увлекаются вдоль дна. Они легко оседают и также легко эродируют.

В мелководных районах волны и приливы переносят осадки. Но достаточно ли сильны течения на дне океана, чтобы там вызвать движение осадков? Дно океана не может быть повсюду монотонным: то там, то здесь далеко от материков появляются острова. Иногда вулканическое извержение рождает новый остров на том месте, где раньше была вода. Даже сегодня наши знания рельефа дна весьма фрагментарны, а слои осадков, лежащие ниже тонкого поверхностного слоя, еще только начали исследовать.

В то время как реки добавляют новые соли в океан, воды океана находятся в непрестанном движении. Поверхностные воды двигаются в круговоротах, создаваемых ветрами. В Антарктике сформировавшиеся плотные воды опускаются на глубины; в другом месте равное количество воды должно вернуться к поверхности. На возникшую циркуляцию накладывается воздействие атмосферы, которое перемешивает воды океана и таким образом стремится выровнять региональные особенности их состава.