Когда любуешься изумрудом, невольно возникает вопрос: отчего так красив этот самоцвет, чем объяснить его необыкновенно приятный ярко-зелёный цвет и лучистый блеск? И хотя уже более двух веков известно, что своей благородной зелёной окраской камень обязан входящему в его состав хрому, всё же больше хочется верить в иную версию — минерал вобрал в себя сочную зелень русских красавиц-елей. После того как в 1830 году среди лесов восточного склона Урала были обнаружены изумруды, их слава росла год от года, а интерес к ним не ослабевал никогда. На уральских приисках встречаются кристаллы выше всяких похвал. Именно такой роскошный изумруд весом в фунт (409 граммов) был найден на Сретенском прииске в 1834 году. Его тут же доставили командиру Екатерининской гранильной фабрики Якову Васильевичу Коковину, но он не спешил отослать сокровище в Петербург, хотя был обязан сделать это немедленно. В это же время в Петербург поступило донесение из Германии от одного русского генерала о том, что за границу нелегально переправляются русские самоцветы, включая и уральские изумруды. В Екатеринбург немедленно прибыла комиссия, и во время обыска на квартире Коковина следователь обнаружил ни много ни мало 2348 самоцветов и в их числе «самых лучших изумрудных камней — 11; один же самого лучшего достоинства, весьма травянистого цвета, весом в фунт, самый драгоценный и едва ли не превосходящий достоинством изумруд, бывший в короне Юлия Цезаря». Все самоцветы были конфискованы и отправлены в Департамент уделов в сопровождении мастерового фабрики Пермикина. Однако среди прибывших в Петербург драгоценных камней фунтового изумруда не оказалось.

Обсуждая структуру почвы, необходимо твердо условиться, о чем идет речь, поскольку имеются разные толкования этого понятия. Прежде всего необходимо различать морфолого-генетическое и агрономическое понимание этого термина. В морфологическом понимании каждая почва имеет определенную структуру, бесструктурных почв в принципе нет, а крупнопризматическая или, скажем, столбчатая структура может быть «хорошей» или «хорошо выраженной». С агрономической точки зрения, структурной почвой называется лишь та, в которой преобладают агрегаты размером от 0,25 до 7 (10) мм, а агрегаты более мелкие (пыль) либо более крупные отсутствуют или составляют ничтожную примесь; все другие почвы как пылеватые, так и глыбистые или массивные, будут характеризоваться в этом смысле как бесструктурные. В данной книге мы рассматриваем структуру почвы с морфологической точки зрения, и поэтому всевозможные природные случаи почвенной структуры должны быть охарактеризованы. Сам термин «структура почвы» разными авторами определяется различно и нуждается в уточнении. Согласно учебнику почвоведения под редакцией И. С. Кауричева и И. П. Гречина, структурой называют отдельности (агрегаты), на которые способна распадаться почва; они состоят из соединенных между собой механических элементов. Близкое к этому определение можно найти в работах П. В. Вершинина, И. Б. Ревута и других авторов. При этом не делается разграничение понятий «структура» и «агрегат», «структурная отдельность».

В монгольских степях появились лошади Пржевальского, скоро они появятся в степях Оренбуржья. Красная книга стала тоньше на одну страницу. Реинтродукция — так называется процесс возвращения животных из зоопарков в естественные условия обитания. Дело это совсем не простое — выращенное в неволе животное зачастую не способно жить естественной жизнью на природе. Примеров тому великое множество. Инкубаторских стерхов пришлось обучать полёту клином с помощью дельтаплана. Англичане выпустили в леса выращенных в неволе макак, но после сытых кормушек и регулярного питания обезьяны наотрез отказались сами искать корм. Во Франции выпустили из вольеров ушастых сов, чтобы уменьшить в округе полчища расплодившихся мышей-полёвок, но совы наслаждались свободой всего три дня, а затем вернулись к сеткам, за которыми привыкли без труда получать белых мышей. В Москве в Крылатском лесопарке на свободу выпустили бельчат, но через неделю зверьки заболели авитаминозом, и их пришлось подкармливать грецкими орехами, творогом и даже витаминами в таблетках. Из передвижного зоопарка в Челябинске сбежала рысь. Её искали милиция и пожарные. Однако тревога оказалась напрасной — через три дня исхудавший зверь, смолоду не научившийся охотиться, сам вернулся в зверинец. Не надо обольщаться и глядя на свободную жизнь зубров в Приокском заповеднике.

Полярная крачка осенью летит зимовать с севера Канады в Антарктику. Весной она возвращается тем же путём на родину, пролетая над Атлантическим океаном в общей сложности свыше 15 тысяч километров. Большие зелёные черепахи стартуют от восточного побережья Южной Америки и за тысячи миль в бескрайних просторах Атлантики отыскивают крошечный островок Вознесения, на отмелях которого откладывают яйца. Речные угри выходят из устьев рек Европы и под Гольфстримом плывут в Саргассово море у берегов Кубы. Возвращаются домой лошади, собаки, кошки и даже коровы, увезённые за сотни километров. Почтовые голуби из любого места Земли прилетают на родную голубятню. Можно утверждать: почти все животные способны следовать кратчайшим путём из любого пункта Земли на свою родину. Какова же материальная основа этой удивительной глобальной навигации животных? Накоплено громадное количество опытных данных, выдвинуты десятки гипотез, но ни одна из них не может считаться удовлетворительной: объясняя одни факты, эти теории становятся в тупик перед другими. Тайна навигации животных оказалась неприступной крепостью. Но самые неприступные крепости легко брались изнутри. Волею судеб я оказался заброшенным вовнутрь этой крепости и поэтому кое-что сумел рассмотреть и разведать. Вот как это произошло.

Курильщики и туристы, традиционно обвиняемые в возникновении лесных и торфяных пожаров, часто отдуваются за поджигателей, которых невозможно увидеть невооружённым глазом. В отличие от крупных теплокровных животных крошечные пчёлы беззащитны перед морозом. Но то, что недоступно слабому одиночке, под силу дружному коллективу. Сбившись в большой плотный шар и усиленно питаясь калорийным мёдом, пчёлы легко переносят в улье наши суровые зимы, а в глубине живого кома создают для матки по-настоящему комфортные условия. Даже не видимые глазом микробы, каждый в отдельности выделяющий исчезающе малые количества теплоты, собираясь вместе, способны весьма значительно повышать температуру, было бы только вдоволь еды и воды. Хотя микробы способны размножаться при вполне определённых температурах, по пристрастиям к теплу их можно разделить на любителей холода, любителей умеренных температур и микробов, обожающих жару. Так, любители холода размножаются при температуре -10°С, правда, при этом они должны жить в такой солёной воде, которая не замерзает при этой температуре. Во льду они не гибнут, но перестают плодиться. Любители умеренных температур блаженствуют в рыхлых кучах сена, хлопка, пеньки, зерна, табака, навоза, прелых листьев и другого мелкого органического мусора. На болотах подобным субстратом становится торф. Для микробов необходимо, чтобы субстрат был влажным, но пронизывался многочисленными прослойками воздуха, так как многим из них необходим кислород.