Болотные экосистемы являются азональным. Они возникают в местах сильного переувлажнения почвы. В таких случаях детритний трофическая цепь укорачивается и не завершается образованием гумуса. Растительный спад накапливается из года в год в полуразряженном состоянии и образует торф. Общая площадь болот Земли составляет 350 млн га.

Торфяная масса плохо прогревается, бедна минеральными веществами, и поэтому растительный покров болот в целом довольно скудный. Болотном грунтовые характерна так называемая физиологическая сухость. При общей высокой влажности корни растений едва получают из него воду. Препятствием является низкая температура торфяной массы и насыщенность воды гуминовыми кислотами. Согласно основным характеристикам болота разделяют на три вида: а) низменные, б) переходные, в) верховые.

Низменные болота возникают в местах выхода грунтовых вод или на месте озер. Растительный покров таких болот формируется из осока, камыша, рогоза. Они и являются основными торфосодержащими. Часто такие болота имеют разреженный древостой из ольхи и ив. В низменных болотах минерализация достаточно выражена, а болота такого типа определяются как эвтрофные. Верховые болота образуются главным образом на водоупорных горных породах за счет атмосферных осадков, но они еще могут возникать и на месте низменных болот. Основу растительного покрова верховых болот составляют сфагновые мхи.

После отмирания формируется торф, мощность залегания которого может достигать 5 м. Сфагновый торф плохо поддается гумификации и минерализации, поэтому грунты таких болот очень бедные, а болота называются олиготрофных. На сфагновых болотах может размещаться разреженный сосновый древостой. Растут здесь также кустарники и кустарнички: андромеда, касандра, баглиця и черника. Часто встречается клюква. Видовое разнообразие крайне низкое. На 1 кв. м здесь насчитывается всего 2-5 видов растений.

Переходные болота являются стадией перехода от низменных до верховых болот. Часто они располагаются вокруг верховых болот. По содержанию питательных веществ они также занимают промежуточное положение и называются мезотрофных. Для их растительного покрова характерна большее количество осока. Болотные экосистемы небогатые на животных. Чаще всего здесь встречаются птицы. В размещении болот прослеживается общая закономерность.

В зоне лесотундры представлены главным образом бугристые болота. В таежной зоне преобладают грядово-мочажни комплексы с вогнутой поверхностью. В таких комплексах чередуются эвтрофные, мезотрофные и олиготрофные гряды. Деревья здесь не растут. На крайнем юге таежной зоны появляются выпуклые грядово-мочажни болота, в лесостепи и степи - болота эвтрофные, осоковые и тростниковые. На юге степной зоны и в пустынях развиваются увлажненные травяные болота.

В Украине болота можно наблюдать во всех трех природно-климатических зонах. В Украинском Полесье наиболее распространенные олиготрофные сосново-сфагновые и эвтрофные травянистые болота. В лесостепи Украины чаще встречаются эвтрофные осоковые и тростниковые болота. В степи им на смену приходят пресноводные или засоленные травянистые болота. В целом в Украине можно выделить три основные районы распространения болот:
полесские сфагновые болота;
полесские и лесостепные травяно-гипновые болота;
полесские лесные болота.

Всего болотных формаций в Украине насчитывается 53. Запасы биомассы в болотных экосистемах измеряются в пределах 90-1770 ц/га. Болотные экосистемы играют в биосфере исключительную роль. Они являются накопителями пресной воды и, занимая всего 2% площади суши, удерживают в связанном виде (в форме торфа) 14% углерода. С болот начинается большинство рек. Особенно важна роль болот как своеобразных фильтров или очистительных систем, задерживают в слое торфа различные ксенобиотики и нитраты, которые попадают вместе со сточными водами и атмосферными осадками.