Каковы же проблемы современной экологии и почему они волнуют весь мир? Одна из них выявилась в результате математизации экологии. В последние 15— 20 лет экологи стали широко применять статистические методы анализа и методы математического моделирования при исследовании популяций, других более сложных сообществ, экосистем. Появились и математические теории систем надорганизменного уровня, описывающие наиболее общие закономерности их функционирования. Безусловные успехи моделирования создали впечатление, что можно достаточно полно описать природный объект и найти способ управлять его поведением. Но сейчас стало ясно, что надежды на моделирование как на панацею, способную излечить или предупредить «экологические болезни», не вполне оправданны. В моделировании нередки ошибки, которые возникают по разным причинам. Сложные природные системы часто ведут себя непредсказуемо, их реакция на то или иное воздействие противоречит «здравому смыслу», существующим представлениям, основанным на наблюдениях. Вот несколько примеров непредсказуемого поведения. Кабан, массивное животное, неспособное преодолевать глубокий снег и находить под ним пищу, обычный обитатель малоснежных районов нашей страны, удивил всех зоологов.

В 60-х годах, слово «экология» знали только профессиональные биологи, а сейчас оно вошло в лексикон инженеров, журналистов, военных, политических деятелей. Появились: «социальная экология», «экология человека», «экологические проблемы», «экологизация хозяйственной деятельности», «экологическое образование», «экологическая физиология», «сельскохозяйственная экология», «экология города», «инженерная экология», «экологическая валентность», «экологическая война» и т. д. Но несмотря на столь обширное распространение экологических идей, в современной экологии множество нерешенных проблем: и теоретических, и практических, и методологических. Мы не станем перечислять все, остановимся на некоторых главных, решением которых занимаются специалисты всех стран мира. Почему экология стала столь популярной? Случайность, ли это, или, действительно, в рамках классической экологии для этого возникла и сформировалась основа? Может быть, и в самом деле имеет право на существование такая всеобъемлющая наука? При всем множестве экологических задач, которые поставлены перед частными дисциплинами, а может быть, именно вследствие этого множества, в сознании исследователей расплывается сам предмет экологических исследований, их объем.