Перелетная птица с типичным бинареальным распространением и резкой сезонной сменой ареала. Прилет поздний, отлет ранний, при сравнении с обыкновенной пустельгой. На африканских зимовках появляется с конца сентября и держится до конца марта, осенью появляются сначала молодые птицы. В Зап. Европе прилет начинается с конца марта (в южн. Испании, по Ирби, 1895, уже в конце февраля) и продолжается до начала мая, отлет происходит в августе - сентябре. Пролет в Туркмении весною отмечен с конца марта и в первой половине апреля, осенью - в сентябре и до конца октября. На Сыр-Дарье и Аральском море весенний прилет и пролет отмечается с последних чисел марта, главным образом, в апреле, отлет - в августе, когда к югу начинают двигаться молодые птицы, и в сентябре. В это же время - с конца марта и в апреле, в августе - сентябре пролетают пустельги на Кавказе и в европейской части ареала, только на самом севере у Чкалова и в сев. Казахстане прилетают позднее, с половины апреля и регулярно исчезают осенью ранее, во второй половине августа. Как редкое исключение, пустельга найдена на зимовке в зал. Кара-Кумах у Джебела (Рустамов). Сходна с обыкновенной пустельгой, но строение крыла иное: второе маховое без вырезки на внутреннем опахале, первое маховое обычно длинней, чем третье. Лапы меньше (цевка обычно менее 35 мм); общие размеры также мельче. Длина самцов и самок 310-335, размах 702-745, в среднем 322,7 и 728,2 мм. Крыло самцов 223-245, самок 228-246 (255) мм, в среднем соответственно 233,7 и 237,5 мм.